La diagnosi tardiva ed il trattamento inadeguato del politraumatizzato sono causa di un elevato numero di morti.

L' American Collage of Surgeons-Commitee on Trauma ha individuato quei fattori in grado di condizionare la prognosi del politraumatizzato, sistematizzando l' approccio diagnostico e terapeutico di questi pazienti nell' Advanced Trauma Life Support ®, finalizzato alla sistematica applicazione di una metodologia di identificazione e trattamento di quelli condizioni potenzialmente ad alto rischio per la vita dei pazienti traumatizzati.

I corsi ATLS ® sono finalizzati all' aggiornamento ed addestramento del personale sanitario secondo linee-guida internazionali.

L' ATLS® e' diffuso in diversi paesi del mondo nel tentativo di standardizzare procedure e tecniche rianimatorie e di intervento

I corsi sono rivolti ai medici ma e' gradita la partecipazione, in qualità di uditori, di infermieri che abbiano esperienza nel trattamento di pazienti traumatizzati.
Agli infermieri viene comunque rilasciato un certificato di partecipazione.

Il corso A.T.L.S. ® è orientato all'identificazione e trattamento di quelle lesioni in grado di porre il traumatizzato in pericolo di vita, ed alla valutazione e sostegno del politraumatizzato nella prima ora dal trauma.

All'esordio del programma A.T.L.S. ® tre dei concetti alla base del programma stesso erano accettati con difficoltà. Il più importante di questi concetti è quello che indica la necessità di trattare per prima la maggior minaccia per la vita del paziente. In secondo luogo, la mancanza di una diagnosi definitiva non dovrebbe mai impedire l'applicazione di un trattamento che sia indicato sulla base delle condizioni del paziente. Infine non è essenziale iniziare la valutazione di un paziente traumatizzato con una dettagliata anamnesi.

Il corso A.T.L.S. ® evidenzia come le lesioni traumatiche risultino letali secondo schemi temporali riproducibili. L'acronimo "ABCDE" è quindi il risultato della sistematizzazione nell'approccio al politraumatizzato, definendone l'ordine specifico di valutazione e di intervento:

A Airways, vie aeree con protezione della colonna cervicale

B Breathing respirazione

C Circulation, circolazione - controllo delle emorraggie esterne

D Disability, invalidità o stato neurologico

E Exposure and Environment - esposizione (svestire) ed ambiente (controllo della temperatura)

Il corso quindi indica un protocollo di comportamento volto alla rapida valutazione iniziale ed al rapido trattamento primario del paziente che inizi dal momento del trauma e prosegua attraverso una valutazione iniziale, le manovre salva vita, la rivalutazione, la stabilizzazione e quindi l'eventuale trasferimento al Trauma Center od all'ospedale di riferimento.

Il corso si sviluppa attraverso lezioni, presentazioni interattive di casi clinici, stazioni pratiche e si conclude con una valutazione finale delle capacità acquisite dallo studente.